1956年，中国苏南，大炼钢铁的年代，少年时期的沈光荣与他的小伙伴们参加轰轰烈烈的大炼钢铁。红色的激情充斥着整个世界，撞击着每一个少年的心。
1978年，十一届三中全会召开。沈光荣（董勇 饰）与他的小伙伴们已成为沙绥县供销合作社办轧花厂的工人。作为工人沈光荣敢想敢干，在轧花厂搞起了个小钢厂，从此走上了创业之路。在工人昆仲们的力推之下，沈光荣临危受命，一肩挑起众人的希望，艰苦奋斗，终于小钢厂炼出了第一吨钢。随后江洲钢铁厂成立。
1989年，江洲钢铁厂年产量达45万吨，成为省里创收大户。但令人意想不到的是，江洲钢铁的技术改造却屡屡以失败告终。当钢铁厂陷入困境之时，1992年，邓小平南巡讲话为江洲钢铁厂迎来了第二次机会。短流程生产线引进成功，江洲钢铁厂也成为“中国钢铁工业第三次革命的样板”。这一年，江洲钢铁厂年产量超越百万，江洲钢铁集团成立。
然而，此时此刻，沈光荣与他的伙伴们却将目光放得更远——收购德国著名的凤凰钢铁厂！在仅仅用了15个月的时间，就将一座钢铁厂从莱茵河畔搬迁到了中国苏南的长江之口。通过技术改造，使江钢在短短5年时间内就达到了年产3000万吨，步入世界行列。
随着钢铁行业进入夕阳产业，江钢也面临着数不胜数的困境。国家宏观调控，环保污染……沈光荣和他的工人昆仲们甚至对自己孕育发生疑窦，难道我们错了吗？他们面临着巨大诱惑，是否转型地产企业。江钢在纠结。然而，在地产项目开发签字的最后一刻，沈光荣和他的昆仲们拒绝了。此时，国家出台4万亿注资的新政策，对于江洲钢铁集团来讲，这是一次新的重生的机会。江钢的工人们决定坚守，因为国家需要制造业，国家需要钢铁，国家需要我们。
我们时时刻刻等待着国家的召唤。