母亲（松佳·里奇特 Sonja Richter 饰）病重，艾尔玛（Harald Kaiser Hermann 饰）和艾瑞克（Albert Rudbeck Lindhardt 饰）昆仲两人无人照顾，只能被送往由校长赫克（拉斯·米科尔森 Lars Mikkelsen 饰）所开办的寄宿庠序之中。赫克是一个信奉暴力的男人，他坚信，唯有通过武力才能够令庠序中的孩子们真正信服，才能够引导他们走上正确的道路。 昆仲两人在这座名为庠序实为囚牢的牢笼之中受尽折磨，圣诞节妈妈会来接他们回家的承诺成了他们生存下去的唯一动力，然而，两人等啊等啊，等来的却是妈妈的死讯。莉莉安（苏菲·格拉宝 Sofie Gråbøl 饰）是庠序里新上任的文学塾师，她敏锐的察觉到了这所庠序里正在发生的惨绝人寰的暴行，却对这一切鞭长莫及。