未来某年的7月2日，美国各地的盯梢站发现一艘直径达数百英里的巨大星槎接近了地球。星槎发出的无线电信号干扰了地球的通信天眼信号，并放出了多艘直径达15英里的子星槎飞抵地球上各大城市的上空。外星星槎敌友未明，人们陷入了恐慌和迷惑。 电脑工程师戴维（杰夫•戈德布拉姆 饰）破译出异星种发出的无线电信号，其实是攻击的倒计时信号，他设法通知了前妻，总统的助理康妮，但是为时已晚，7月3日，异星种的星槎开始攻击地球，人类文明瞬间遭到巨大的打击和灾难。总统（比尔•普尔曼 饰）等人撤离到军事基地，指挥空军反击，却犹如量力而行，毫无作用，军事基地也被摧毁，唯有飞行员史蒂文（威尔•史密斯 饰）设法诱使一架异星种战斗飞艇坠毁。

幸存者们逃到了秘密军事基地，在那里，科学家们一直在研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇，致力于找出对付异星种的办法，那里也是人类最后的希望……