1585年，此时伊丽莎白一世（凯特.布兰切特 Cate Blanchett 饰）已经52岁。她独身只身未嫁，政治手腕已经非常成熟，处置惩罚国务也比年轻时为非作歹。她思想开明，允许人们信仰罗马天主教。然而，却屡屡受到苏格兰女王玛丽?斯图亚特的种种对抗，玛丽甚至派杀手暗杀伊丽莎白未遂。
另一方面，女王还面临着西班牙这个宿敌。西班牙和英国之间的宗教差异，加之海盗活动猖獗的现况，使得二国矛盾日渐尖锐，为日后的战争埋下伏笔。
罗利带着海外新鲜的探险经历在女王面前出现，令女王多年尘封的心有了悸动。然而，女王的爱情，注定了要屈服于国家的利益。
在英国与西班牙的战争中，女王展现出的强大气概气派，把大不列颠推向霸主的辉煌巅峰。