本影片讲述了女中学生阿霞生活在上海的一个普通的三口之家，但是父亲的外遇使这个童话般美好的家庭破裂了。阿霞跟随母亲离开了自己生活多年的家。母女俩寄居到外婆家里。那是老式的弄堂石库门房子，外婆和独身只身的舅舅居住在一起。他们勉强腾出了亭子间来安置阿霞母女。外婆是传统的，她原本就不赞成女儿的婚姻，但是既然已经结婚了，外婆认为女人就应该为此忍受苦楚，牺牲自己，为了孩子也应该考虑保存家庭，而不能随便提出离婚。但是妈妈已经不能接受外婆的观念，她不愿意生活在夫权的阴影下面，她尊重自己的感情，她要孩子和自己都有一个健康的家庭。妈妈感受到生活在另外的阴影之中。但是，阿霞却迥乎不同，她没有想到，自己竟然和同班的男生侃侃成了邻居。侃侃有一个幸福家庭，爸爸、妈妈以及姐姐天天在一起过着简朴而充满生气的日子。有时，阿霞加入到他们中间的时候，很快就忘却了自己家庭的烦恼。快乐是短暂的。很快，舅舅的女朋友杨惠芬上门见过了婆婆。妈妈和阿霞都意识到舅舅的婚事已兵临城下，她们必须早早建立自己的小窝。妈妈幸运地被朋友介绍给和她年纪差不多的老李同志，一个中年丧妻的男人，他独自带着儿子过日子，他有一套两居室的老式公房。由于老李同志的厚道可靠，妈妈决定和他结婚。